La inteligencia artificial puede tomar dos caminos para las personas con discapacidad en África.
La versión esperanzadora ya se deja ver. Los lectores de pantalla mejoran. El reconocimiento de voz convierte una clase o una reunión en apuntes mientras ocurre. La descripción de imágenes, los subtítulos en directo y el control por voz vienen ya integrados en los teléfonos y portátiles corrientes, cuando antes eran extras caros.
Para un estudiante con baja visión en Accra, o una profesional freelance con discapacidad motriz en Kumasi, herramientas así pueden eliminar obstáculos que las políticas y las infraestructuras no han movido en décadas.
La otra versión ya la hemos visto. Cada nueva ola tecnológica ha dividido a las personas entre quienes podían acceder a ella y quienes no. Si las herramientas de IA se construyen sin las personas con discapacidad, a precios fuera de su alcance o enseñadas solo a quienes ya están bien conectados, la misma brecha volverá a abrirse, y más rápido.
La brecha es de acceso
La mayoría de las herramientas de IA dan por sentada una conexión a internet estable, un dispositivo potente y buenas competencias digitales. Muchas personas con discapacidad en Ghana y en toda África siguen esforzándose por conseguir esa base. La alfabetización en IA no llegará sola por encima de eso. Alguien tiene que enseñarla, y enseñarla de forma accesible.
Hay además un problema menos evidente. Los sistemas de IA aprenden de datos, y las personas con discapacidad apenas aparecen en ellos. Un asistente de voz que no entiende un habla atípica, o una herramienta de selección que descarta un currículum poco habitual, lleva consigo los supuestos de quienes se consideraban normales cuando se construyó. La Recomendación de la UNESCO sobre la ética de la inteligencia artificial incluye la inclusión y la no discriminación entre sus principios básicos por esa razón.
Lo que estamos haciendo
No creemos que esperar sea una opción. Queremos que las personas con discapacidad sean usuarias tempranas, seguras y críticas de la IA.
En nuestros programas eso significa enseñar alfabetización en IA de frente: qué pueden hacer estas herramientas, dónde fallan y cómo comprobar lo que producen. Significa enseñar IA junto con tecnología de apoyo, para que cada estudiante pueda combinarlas a su manera. Y significa llevar a personas con discapacidad a la mesa con las organizaciones que construyen y compran estos sistemas, para que la accesibilidad se resuelva antes del lanzamiento.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de 2500 millones de personas necesitan al menos un producto de apoyo, y la cifra va en aumento. La IA formará parte de la manera de cubrir esa necesidad. Que reduzca o amplíe la brecha de la discapacidad depende de las decisiones que se toman ahora, también aquí en Ghana.
