A inteligência artificial pode seguir dois caminhos para as pessoas com deficiência em África.
A versão otimista já se vê. Os leitores de ecrã estão a melhorar. A conversão de voz em texto transforma uma aula ou uma reunião em notas à medida que acontece. A descrição de imagens, as legendas em direto e o controlo por voz vêm agora integrados em telemóveis e portáteis comuns, onde antes eram extras caros.
Para uma estudante com baixa visão em Acra, ou um freelancer com deficiência motora em Kumasi, ferramentas como estas podem eliminar obstáculos que as políticas e as infraestruturas não moveram em décadas.
A outra versão já a vimos antes. Cada nova vaga tecnológica dividiu as pessoas entre as que a conseguiam obter e as que não. Se as ferramentas de IA forem construídas sem pessoas com deficiência, com preços fora do alcance, ou ensinadas apenas a quem já está bem ligado, a mesma divisão abrir-se-á de novo, e mais depressa.
A lacuna é de acesso
A maioria das ferramentas de IA dá como garantidos uma ligação estável à internet, um dispositivo capaz e competências digitais seguras. Muitas pessoas com deficiência no Gana e em toda a África ainda estão a tentar obter essa base. A literacia em IA não chegará sozinha por cima disso. Alguém tem de a ensinar, e de a ensinar de forma acessível.
Há também um problema menos óbvio. Os sistemas de IA aprendem com dados, e as pessoas com deficiência são escassas nesses dados. Um assistente de voz que não consegue seguir uma fala atípica, ou uma ferramenta de recrutamento que rejeita um currículo fora do comum, leva consigo os pressupostos de quem era contado como normal quando foi construído. É por isso que a Recomendação da UNESCO sobre a Ética da Inteligência Artificial inclui a inclusão e a não discriminação entre os seus princípios centrais.
O que estamos a fazer
Não achamos que esperar seja uma opção. Queremos que as pessoas com deficiência sejam utilizadoras de IA precoces, confiantes e críticas.
Nos nossos programas, isso significa ensinar literacia em IA de forma direta: o que estas ferramentas conseguem fazer, onde falham e como verificar o que produzem. Significa ensinar IA em conjunto com a tecnologia de apoio, para que cada formando as possa combinar da maneira que lhe convém. E significa levar pessoas com deficiência à mesa das organizações que constroem e compram estes sistemas, para que a acessibilidade fique resolvida antes do lançamento.
A Organização Mundial da Saúde estima que mais de 2,5 mil milhões de pessoas precisam de pelo menos um produto de apoio, e o número está a crescer. A IA fará parte da forma como essa necessidade é satisfeita. Se vai estreitar ou alargar a divisão em torno da deficiência depende das escolhas que estão a ser feitas agora, também aqui no Gana.
